Избранная Extreme стратегия развития центров обработки данных заметно отличается от той, которую предлагают в Cisco Systems. Подход, разработанный в Extreme, исключает виртуальную коммутацию на уровне серверов, в то время как в Cisco предлагают добавить этот компонент к серверам центров обработки данных, в частности к лезвийным серверам, в рамках новой платформы Unified Computing System.

План Extreme, как ожидают, вступит в противоречие со стратегией Cisco Data Center 3.0, концепцией Force10 Virtualization Framework Networks, проектом Juniper Stratus, а также архитектурами Brocade, HP и других конкурентов в области коммутации для ЦОД.

Как утверждает Гордон Ститт, председатель совета директоров Extreme, реализация этого плана приведет к более широкому применению виртуализации и вычислений в облаке в центрах обработки данных, не заставляя при этом пользователей выбирать строго определенные технологии или методологии.

Концепция Extreme опирается на четыре «столпа» инфраструктуры и операций ЦОД — физическую организацию, эффективность, масштабируемость, автоматизацию и кастомизацию. К физическим аспектам относятся сетевая топология, уровни коммутации, полоса пропускания, производительность. Эффективность включает в себя интеграцию, поддержку и управление виртуальными машинами и гипервизорами. Масштабируемость связана с производительностью коммутации, необходимой для поддержки тысяч виртуальных машин и приложений, а автоматизация и кастомизация — с поддержкой конфигурируемости и расширяемости с помощью языка XML и интерфейсов API.

Для физической инфраструктуры в Extreme предлагают использовать уже существующие стекируемые и модульные коммутаторы этой компании: Summit x450 и x650 — для установки в стойках и обеспечения взаимодействия серверов, модульные BlackDiamond 8800 — в ядре сети. Стекирование позволяет увеличивать производительность и число портов группы коммутаторов, управление которой осуществляется как единым устройством, а агрегация каналов обеспечивает большую полосу пропускания и резервирование.

Коммутаторы Extreme готовы к работе с 40/100G Ethernet за счет добавления соответствующих интерфейсов. Ститт полагает, что Extreme сможет выпустить модули 40/100G для коммутаторов уже в середине 2010 года.

Что касается эффективности, то в Extreme предлагают обеспечить поддержку коммутаторами виртуальных машин. Сейчас реализована поддержка гипервизоров VMware и планируется добавить к ним системы других производителей. Это позволит коммутаторам динамически отслеживать виртуальные машины и управлять ими, а также применять политики при перемещении виртуальных машин в сети.

Основная особенность плана Extreme связана с масштабируемостью. Сейчас такие компании, как Cisco, и даже ведущие производители лезвийных серверов — IBM, HP и Dell — выступают за добавление программного виртуального коммутатора к самому серверу для того, чтобы справиться с растущим числом виртуальных машин. В Cisco, в частности, предлагают для этого технологию VN-Link и программный коммутатор Nexus 1000V.

Однако, как считают в Extreme, виртуальные программные коммутаторы в серверах являются дополнительными компонентами, которые усложняют управление в виртуализованных центрах обработки данных. В то же время перенос коммутации в сеть или сохранение ее на сетевом уровне упрощает управление, увеличивая производительность коммутации.

Поэтому в Extreme предлагают сохранить коммутацию в коммутаторах и не переносить ее в серверы. Компания является сторонником новой спецификации IEEE, получившей название Virtual Ethernet Port Aggregation (VEPA). Среди прочего эта спецификация должна избавить от увеличения количества сетевых и виртуальных элементов коммутации, которыми необходимо управлять в ЦОД. VEPA позволяет физической конечной станции совместно работать с внешним коммутатором и формировать мосты, чтобы поддерживать связь между многочисленными виртуальными станциями и внешними сетями.

«Аппаратная коммутация очень предсказуема по производительности и поведению, — подчеркнул Ститт, — чего нельзя сказать о программном обеспечении или серверных коммутаторах».

Работа по стандартизации VEPA началась в ноябре, и Extreme планирует стать одним из первых производителей, которые начнут ее внедрять.