По заявлениям Европейской организации ядерных исследований (CERN), Большой адронный коллайдер планируется привести в рабочее состояние к ноябрю. Испытания начались в сентябре прошлого года, но несколько аварий — пробой в электрической цепи, нарушение герметичности в вакуумной камере — сорвали первоначальные планы. Строительство коллайдера обошлось в 10 млрд долл. Эксперименты, которые будут на нем проводиться, должны дать ответ на многие вопросы, связанные с происхождением Вселенной.
Несмотря на то что коллайдер пока не сможет работать на полной мощности, он все равно будет намного мощнее любого из действующих сейчас ускорителей, пояснил в интервью Computerworld представитель CERN Джеймс Гиллис. Гигантские размеры ускорителя и многочисленные споры вокруг него привлекли внимание всего мира, но прошел почти год, а ученые к работе так и не приступили. Коллайдер пора запускать, считает Гиллис, пусть даже на половинной мощности.
"Проект готовился в течение долгого времени", — говорит он. "Данных экспериментов ждут и ученые, и студенты. Должны быть физические результаты. Наша главная задача на этот год — получить данные".
Коллайдер находится на границе Франции и Швейцарии. Пучки заряженных частиц будут разгоняться навстречу друг другу внутри герметичного туннеля длиной 27 км. При столкновении пучков образуются потоки новых частиц, и в этом процессе воссоздаются условия, существовавшие во Вселенной спустя лишь несколько мгновений после ее рождения. Полученные данные позволят ученым приблизиться к ответу на один из древнейших вопросов, стоявших перед человечеством: как образовалась Вселенная?
Помимо этого, уточняет Гиллис, данные экспериментов на коллайдере помогут получить новые сведения о "темной энергии" — той загадочной силе, которая, как считается, вызывает ускоренное расширение Вселенной. Некоторые исследователи надеются, что коллайдер сможет доказать существование других измерений.
Проблемы преследовали коллайдер с момента первых испытаний, проводившихся осенью прошлого года.
В конце сентября CERN сообщила, что авария, вызванная пробоем в электрической цепи, вывела машину из строя на два месяца. Всего через несколько дней было объявлено, что коллайдер не сможет возобновить работу до весны.
Авария с электричеством повредила 53 из 1600 магнитов в коллайдере, пояснил Гиллис. "Их нужно было починить, понять, что вызвало аварию и как предотвратить повтор подобных случаев", — говорит он.
Инженеры и техники CERN починили или заменили тысячи электрических соединений. Были обнаружены и устранены дефекты в контактах между сверхпроводящим кабелем и его медной оболочкой. Плохой контакт не позволил бы в случае необходимости быстро переключить ход тока.
Осенью прошлого года CERN оценивала стоимость ремонта в 21 млн долл. Теперь, по словам Гиллиса, она возросла до 38 млн долл.
По первоначальному плану коллайдер должен был работать с весны до ноября. Но начало работы слишком долго откладывалось, и теперь ученые намерены не останавливать коллайдер на зиму. Он должен работать в течение всего года, несмотря на повышенный расход энергии в зимние месяцы.
"Я бы не сказал, что на нас оказывают давление, однако в целом есть ощущение, что надо двигаться, соблюдая при этом осторожность, но как можно скорее", — отметил Гиллис.