Новое лицо телеконференций

Долгое время довольно высокая стоимость и сложность использования систем аудио- и видеоконференций препятствовали их широкому внедрению на корпоративном рынке, однако гибкость и ценные для бизнеса возможности новых технологий, наконец, начинают ломать прежние барьеры.

Cистемы телеконференций, не только видео-, но и аудиоконференций высокого качества с большой пропускной способностью, всегда считались сложными и дорогими решениями. Между тем за последние три года нескольким компаниям, активно продвигающим свои новаторские технологии, удалось усовершенствовать методы обработки сигналов, повысить качество обслуживания (QoS) в пакетных сетях и, что немаловажно, улучшить пользовательские интерфейсы. Все это способствовало тому, что системы конференций превратились наконец в реальный инструмент бизнеса. Трагические события 11 сентября прошлого года, экономический спад, возросшие цены на авиабилеты и другие факторы ускорили данный процесс — компании смогли оценить по достоинству современные решения для проведения телеконференций.

«Хотя новаторские компании применяли телеконференции и до 11 сентября, верил в них далеко не каждый. После трагической даты люди стали понимать, насколько развитой стала данная технология, и в настоящее время наблюдается устойчивый рост этого рынка», — отмечает Нед Симонайт, вице-президент по управлению продуктами компании Polycom. Он считает, что у нынешней экономической ситуации, как у медали, две стороны: она затрудняет обоснование расходов на деловые поездки и одновременно стимулирует инвестиции в альтернативные технологии для организации встречи без командировок. «Некоторые компании вкладывают средства в телеконференции, так как это позволяет сэкономить расходы на деловые поездки. Другие не имеют денег ни на телеконференции, ни на путешествия. Все зависит от корпоративной культуры или от конкретных условий», — добавил Нед Симонайт.

«Те, кто приобрел оборудование для телеконференций до 11 сентября прошлого года, стали активнее задействовать свои системы, а компании, не располагавшие таким оборудованием, начали обращаться к услугам провайдеров, особенно поставщиков услуг аудиоконференций, бизнес которых вырос с 11 сентября на 40%, — рассказывает Джим Крюгер, вице-президент Polycom по маркетингу. — Как ни посмотри, нынешняя тенденция к сокращению расходов на поездки очевидна, и не только потому, что с ними связаны лишние хлопоты и потери времени — все мы находимся в сложных экономических условиях, и большинство компаний сокращает свои бюджеты».

Те же соображения высказывает Эр Уодбрук, первый вице-президент по управлению продуктами и стратегией компании Sonexis: «Ввиду неминуемого появления протокольно независимых устройств телефонии, где поддерживаются такие протоколы, как SIP, H.323. MGCP и H.248, становится очевидным, что заказчики уже не так охотно станут покупать телефонные системы с одними лишь базовыми функциями. Ценовое давление будет очень велико, что приведет к вытеснению обычных офисных АТС, позволяющих, в лучшем случае, организовать конференции между двумя—шестью пользователями».

Хотя отмечается рост спроса как на аудио-, так и на видеоконференции, похоже, первые пока более популярны. Причины очевидны: меньше инвестиции в технологии, гандикап по крайней мере в 10 лет по сравнению с видеосистемами и т. д. И все же число установленных систем видеоконференц-связи увеличивается. Возможно, еще больший рост характерен для конференций на базе документов Web и удаленных презентаций. Это полезное дополнение к аудиоконференциям, не требующее к тому же такой пропускной способности и качества сервиса, как видео с полным представлением движения. Технологии Web все шире используются в качестве инструмента для планирования и управления телеконференциями всех типов.

ТЕЛЕКОНФЕРЕНЦИИ МЕНЯЮТ ОБЛИК

Платформы телеконференций для корпоративного применения и поставщиков услуг продаются пока в виде решений, сдаваемых «под ключ». Конечные пользователи, исходя из своего опыта работы, сами решат, что выбрать в дополнение к простым телефонным звонкам между двумя абонентами из разнообразных возможностей аудио- или видеоконференций. В этом есть определенный смысл: двигаясь вперед, отрасль, поставщики телекоммуникационных услуг и корпоративный рынок в целом постепенно нащупывают наиболее ценные для себя решения. На наш взгляд, наиболее дальновидные и впечатляющие усовершенствования претерпел пользовательский интерфейс подобных систем: оборудование для телеконференций стало больше походить на стандартные устройства.

Не стоит забывать, однако, что конвергенция технологий приводит к интеграции обычной телефонной связи, аудио- и видеоконференций, потокового мультимедиа, различных форм совместного использования данных и удаленных мультимедийных презентаций. Они все более сближаются друг с другом, а различия между ними стираются. Тем более что такие протоколы, как H.320/323 и их предшественники, в той или иной степени охватывающие все режимы коммуникаций, имеют уже 10- или 15-летнюю историю.

Наследники этих протоколов, например SIP, изначально разрабатывались для многоточечных мультимедийных телеконференций, для которых телефонные (аудио) соединения «точка-точка» представляют собой простейший случай. Активно развертываются широкополосные технологии нового поколения с обеспечением QoS (MPLS, 10 GigE и т. д.), медиа-серверы общего назначения и децентрализованные серверные системы для поддержки специальных видов мультимедиа. В совокупности они способны поддерживать различные виды мультимедиа, позволяют пользователям переключаться между ними, комбинировать или выбирать нужные в соответствии с необходимостью (или возможностями оконечного устройства). Программные технологии: обмен сообщениями в реальном времени Instant Messeging (IM), «виртуальное присутствие», открытые корпоративные каталоги и хранилища мультимедийных сообщений, аутентификация и т. д., — все это открывает путь к появлению менее «замкнутых» и ограниченных видов телеконференций.

Рисунок 1. Настольные системы и узлы управления многосторонней связью.

«Интерактивное видео, которое мы называем видеоконференциями, не должно быть автономным методом коммуникаций, особенно в мире сетей IP, где происходит конвергенция различных форм коммуникаций. Такая установка становится общепризнанной, — считает президент VCON Гордон Догерти. — Визуальное общение может и должно стать естественным дополнением голосовых контактов, обмена сообщениями в реальном времени и совместной работы с данными. Пользователи начинают с обычного голосового звонка, затем нажимают кнопку для дополнения голоса видео (если это дает какие-то преимущества). При этом устраняются многие существующие ныне барьеры как в плане поведения, так и принятия решений. Именно такие возможности обещает реализовать система Voice First, совместно разработанная компаниями Mitel Networks и VCON».

Пока мы ждем блестящего будущего, разработчики уже предлагают продукты и услуги телеконференций. Несколько подобных решений рассматриваются ниже.

AETHRA

Внушительная серия новых продуктов для видеоконференций компании Aethra была представлена в марте этого года на выставке CeBIT. Эти устройства могут взаимодействовать по линиям ISDN и каналам IP. Кроме того, Aethra.net (новая компания, входящая в Aethra Group) предлагает услуги аудио- и видеоконференций и передачи потокового мультимедиа; службами управляют из штаб-квартиры компании и офисов в Милане и в Риме. Среди предложений Aethra.net — еще два вида сервиса: служба размещения со ссылкой на сайт Web компании-заказчика и сервис хостинга, при котором соединение устанавливается с сайтом заказчика. Для проведения видеоконференций и обучения можно арендовать помещения в разных странах мира.

AVAYA

Последняя версия MultiPoint Conferencing Unit компании Avaya помогает компаниям организовать многоточечные видео- и аудиоконференции, используя комбинацию традиционных оконечных устройств ISDN/H.320 и более развитых аудио-, видеоустройств с поддержкой IP/H.323. Для администрирования таких комбинированных конференций предназначена система Speed Matching/ Continuous Presence. Она позволяет задавать трансляцию видео с разной скоростью для разных конечных пунктов и в каждой конечной точке одновременно наблюдать несколько других пунктов телеконференции. Столь революционный архитектурный подход защищает существующие инвестиции компаний в видеооборудование, одновременно обеспечивая поэтапный переход к коммуникациям на базе IP.

FORUM COMMUNICATION SYSTEMS

Компания Forum выпускает два популярных моста для аудиоконференций — Confer II и Consortium.

Базовое решение Confer II представляет собой автономное устройство для поддержки телеконференции с числом участников до шести человек. С помощью настольного соединителя можно объединить вместе до четырех таких блоков, получив 24-портовую систему. Применение соединительных плат дает возможность развернуть 48-портовую систему за счет установки восьми 6-портовых плат Confer II в расширяемый корпус.

Мост для телеконференций Confer II легко подключить с помощью двухпроводной линии связи через городскую АТС, линий Centrex либо аналоговых линий УАТС или мини-АТС через стандартные модульные разъемы RJ11. Обычно эти линии программируются на АТС (CO или УАТС) по группам для поиска по декадам, что позволяет использовать префиксные номера.

Consortium — самая мощная компьютеризированная система аудиоконференций компании Forum. В отличие от исключительного телефонного решения Confer II, Consortium имеет графический интерфейс, упрощающий управление, планирование, мониторинг и запись телеконференций. Устанавливаемый в шасси 19-дюймовый модуль ПК под Windows NT содержит процессор Pentium III и подключается к корпоративной локальной сети. Для соединения с офисной АТС или с местной телефонной АТС общего пользования используется цифровой интерфейс T1. Система поддерживает до 96 участников-портов конференции. Базовая конфигурация рассчитана на одновременную работу 24 портов, число которых можно увеличить за счет установки 8-портовых плат.

OCTAVE COMMUNICATIONS

Компания Octave Communications предлагает свой флагманский продукт для поставщиков услуг и крупных предприятий. Он называется OCI 1000. Octave выпустила версию 2.1 этой платформы. Один мост поддерживает теперь несколько языков. Язык для системных оповещений и сообщений можно выбирать для каждой конкретной конференции; вызывающая сторона имеет возможность задать язык для сообщений через систему интерактивного речевого ответа (IVR). Эти сообщения будут относиться к линиям вызывающей стороны (например, «ваша линия не отвечает») и отличаться от языка, выбранного для конференции.