Глобальные климатические изменения, инфраструктура водо- и электроснабжения, финансовые системы, социальные сети и другие сложные системы характеризуются огромными объемами данных, с которыми приходится работать аналитикам. В МТИ, видя потребность в новых подходах к решению глобальных социальных проблем, основали Институт данных, систем и общества, который занимается поддержкой и координацией соответствующих исследований. Специалисты института видят свою миссию в анализе и оптимизации взаимодействия людей или техники в распределенных системах. Характерный пример такой системы — электрическая сеть, которая не только подчиняется законам физики, но и зависит от коллективных действий людей; например, если они все подключаются одновременно, нагрузка резко возрастает.