Такая труба могла бы протянуться от поверхности Земли до геостационарной орбиты. Специальные корабли, как кабины лифта, могли бы поднимать людей и предметы в околоземное пространство. Однако пока неизвестно, можно ли создать нанотрубки достаточной прочности: гигантская конструкция из нанорезины должна не только протянуться на 35 тыс. км, она должна также поддерживать кабину «космического лифта». Если достаточно прочные нанотрубки будут созданы, первый лифт может быть построен через 15 лет. Принято считать, что первым подобную идею высказал Артур Кларк; на самом же деле статью, описывающую основные принципы космического лифта, опубликовал советский инженер Юрий Арцутанов в 1960 году. Работа осталась незамеченной в СССР. Книга Кларка «Фонтан рая», где он описал подобную конструкцию, была написана в 1979 году.